先日のお話です。

夕方、コンビニに寄って帰る時に、ある子ども達を見かけました。

見覚えのあるその顔は、身長こそ高くなっていましたが、

表情が幼稚園の頃とさほど変わらず、面影がしっかりと残っていたので、すぐに「あ！」と気付くことができました。

少し様子を見ていますと、二人の声が聞こえてきました。

耳をすまして聞いてみると、日本語での会話がはっきりと聞こえ、二人は笑い合いながら、私の目の前を通り過ぎて行きました。

「日本語での」、と書いたには理由があります。

それは、その子達の母語が、日本語ではないからです。

初めて出会ったのは年長さんの冬、その年がもう終わろうとしていた頃です。

日本へ引っ越してきて、日本語が全く話せない中で、

我が子が通う幼稚園へと転園してきました。

その子達のお母さんは、日本語が全く話せず、

いつもお父さんがカタコトの日本語で、先生や保護者の方と会話をしていました。

我が子とクラスが違っていましたが、PTAの方から、

「日本語教師をしていたなら是非…」という事で、

その子達の家族丸ごと、時々言葉のサポートをしていました。

全く日本語が話せない子ども達は、日本人ばかりの園の中で、遊んだり、制作をしたりと、馴染んでいくスピードが早く、日々言葉を習得していきました。

言葉は通じなくとも、心が通じているんだろうなと、

表情から感じることができました。

あっという間に卒園の時期になり、我が子とは小学校の校区が違ってしまったので、

そのご家族のサポートはそれで終了となってしまいました。

その子達がどのように過ごしているのかを知ることはないまま、あれから３年が経とうとしている頃、

先日の出来事があったわけです。

私が声を掛けても、その子達は覚えていなかもしれない、と思うと、

声を掛けずに通り過ぎて行くのを見守っていました。

ただ、二人の笑い声と、会話の言語が日本語だったことが、

今日本でしっかりと生きている証拠だなと伝わってきて、温かい気持ちになりました。

3年も日本に住んで、毎日日本語のシャワーを浴び、

学校も何もかも日本語の世界にいる二人は、

日本語が上達する環境にいます。

もしかすると、家で話す母語である言語の方が、

今では劣位になっている可能性もあります。

もしかすると、その子達の両親は、自分達の母国の言葉を学ばせたいと感じているかもしれません。

久しぶりに二人を見て、

日本で精一杯生きてくれていることに喜びを感じ、

日本語を上手に使いこなせているのを目の当たりにし、

「頑張ってるんだね！」と、心の中で拍手を送りました。

この優心で日本語を学ぶ生徒さん達は、

皆さんにそれぞれ、学ぶ理由があるかと思います。

どんな理由があるにしろ、日本語を学ぼうと頑張ってくれて、ありがとうと伝えたいです。

上達するスピードはゆっくりでも、

続けていれば少しずつ少しずつ積み上がっていきます。

皆さんも、これからも講師と一緒に、頑張っていきましょうね！

西本